La vida secreta de perros y gatos mientras duermen: la ciencia revela sus sueños

La vida secreta de perros y gatos mientras duermen es un tema fascinante. Aunque no podemos acceder directamente a sus sueños, la ciencia ha hecho grandes avances en la comprensión de cómo y por qué nuestros amigos peludos duermen. Al igual que los humanos, los perros y gatos pasan por varias fases de sueño, incluyendo el sueño REM (Movimiento Rápido de los Ojos) y el sueño NREM (No REM).

Durante el sueño NREM, las mascotas entran en un estado de descanso profundo que les permite recuperarse físicamente. En esta etapa, la actividad cerebral disminuye y el cuerpo se relaja, lo que es fundamental para la reparación de tejidos y la liberación de hormonas del crecimiento. Por otro lado, en la fase REM, la actividad cerebral se intensifica, lo que indica que están procesando experiencias diarias. Es durante esta etapa cuando es más probable que veamos a nuestros animales mover las patas, emitir sonidos o incluso ladrar, lo que sugiere que están soñando.

¿Cómo duermen los perros y gatos?

Todos tenemos curiosidad sobre lo que ocurre en la mente de las mascotas cuando duermen. Al igual que los humanos, experimentan varias fases de sueño, incluyendo el sueño REM, que se asocia con la actividad onírica.

Los estudios sugieren que los sueños de los perros probablemente reflejan las experiencia que viven en su día a día, especialmente a través de su agudo sentido del olfato. Esto se relaciona con la hipótesis de continuidad, que plantea que los sueños son un reflejo de las actividades vividas, como jugar o interactuar con sus dueños.

En el caso de los gatos, su vida cotidiana y sus instintos de caza pueden influir en sus sueños. Un estudio de Michel Jouvet en la década de 1970 demostró que los gatos podían mostrar comportamientos de caza mientras sueñan, sugiriendo que sus sueños podrían incluir persecuciones y captura de presas. Sin embargo, también es probable que sus sueños incluyan interacciones cotidianas con sus dueños.

La fase de sueño REM, fundamental para la salud tanto física como mental, permite el procesamiento de recuerdos. Así como los humanos, los perros sueñan con aspectos que les interesan, desde olores hasta momentos compartidos con sus dueños. Investigaciones han demostrado que otros animales, como ratas, también sueñan con actividades diarias, respaldando la idea de que los sueños están ligados a la consolidación de experiencias.

Aunque se ha observado el sueño en muchas especies, los patrones de sueño y su significado varían. Algunas aves y mamíferos muestran estados de sueño únicos, como el sueño unihemisférico, que les permite permanecer alerta mientras descansan. A pesar de las diferencias, la exploración del sueño animal sigue revelando la complejidad de la experiencia onírica, y continúa intrigando a científicos y amantes de los animales por igual.

Pesadillas

Las pesadillas en gatos y perros cuando duermen son un fenómeno que ha despertado el interés de expertos y dueños de mascotas por igual a lo largo del tiempo.

Estos animales pueden experimentar sueños perturbadores, manifestando comportamientos inusuales como ladridos, gemidos o movimientos agitados durante el sueño. En los perros, estas pesadillas pueden tener relación con recuerdos traumáticos, mientras que en los gatos pueden reflejar sus instintos de caza o experiencias desagradables.

Aunque es normal que tengan pesadillas ocasionales, un aumento en su frecuencia puede ser un signo de estrés o ansiedad. En tales casos, se recomienda consultar a un veterinario para abordar problemas subyacentes y mejorar la calidad del sueño de la mascota.

Fases de sueño

El sueño es un proceso complejo que se divide en varias fases, cada una de las cuales desempeña funciones cruciales para el bienestar físico y mental de los animales, incluyendo nuestras mascotas.

La fase de sueño NREM se subdivide en tres etapas. Durante las etapas 1 y 2, el animal pasa de la vigilia al sueño ligero, momento en el cual la actividad cerebral disminuye y el cuerpo comienza a relajarse. La etapa 3, conocida como sueño profundo, es esencial para la recuperación física, ya que en esta fase se produce la reparación de tejidos y la liberación de hormonas del crecimiento. Durante esta etapa, los animales son más difíciles de despertar y su actividad cerebral es mínima.

Por otro lado, el sueño REM es donde ocurren los sueños más vívidos. En esta fase, la actividad cerebral se asemeja a la vigilia, lo que sugiere que el cerebro está procesando información y experiencias del día. Es común observar en perros y gatos movimientos oculares rápidos, así como movimientos de patas y sonidos, lo que indica que están soñando. Esta fase es vital para la consolidación de la memoria y el aprendizaje.

Ambas fases son esenciales para la salud y el bienestar general de las mascotas, contribuyendo a su energía, comportamiento y capacidad de aprender. Por ello, es fundamental proporcionar un entorno adecuado para que puedan disfrutar de un ciclo de sueño reparador.